AKINDOFTERMINUS

Yesterday in the sky.

P H E N O M E N E

Quand Kitty Genovese est morte, plus rien ne fut plus tout à fait comme avant.

Kitty Genovese était une jeune new-yorkaise d’origine italienne. Elle habitait le quartier de Queens. Le 13 mars 1964 à 3h15 du matin, alors qu’elle rentre chez elle, Kitty Genovese est poignardée au pied de son immeuble. Elle hurle au secours pendant de longues minutes. Des locataires de l’immeuble se réveillent, l’un d’entre eux crie même à l’agresseur de s’en aller. Ce dernier fait mine de fuir, et revient frapper la jeune femme dix minutes plus tard, nouveaux cris, mais personne n’appelle la police. La police n’est appelée qu’à 3h50, trouvant le corps de la femme poignardé de 17 coups de couteau. Elle meurt lors de son transport à l’hôpital.

L’article de Martin Gansberg intitulé “Thirty-eight who saw murder didn’t call the police”, paru dans le New York Times du 27 mars 1964, renverse l’opinion publique américaine.

L’effet du témoin, aussi appelé “The Bystander Effect” ou diffusion de responsabilité se traduit comme ceci :  il est moins probable qu’une personne intervienne dans une situation d’urgence quand d’autres sont présentes, que quand elle est seule. Ca paraît bête, mais c’est comme ça.

Cet effet de diffusion de responsabilité nous donne réellement l’impression que “la personne qui est à côté de nous va réagir à notre place” ; ou encore “que nous n’avons pas notre part de responsabilité dans un fait si nous étions plusieurs à le produire”.
 On peut imaginer que pendant l’holocauste des juifs au siècle dernier, de nombreuses personnes travaillant dans l’administration nazie ne faisaient que “reporter des milliers de noms sur des listes”. Ou encore que le conducteur du train qui les amenait dans les camps de déportation ne faisait que “conduire un train”.
Nous verrons dans un prochain article comment, au XIXème siècle, tout un village de respectables Périgourdins en est ainsi venu à dévorer un jeune homme en moins de deux heures.

When Kitty Genovese was dead, nothing was more just like before.

Kitty Genovese was a young New Yorker of Italian descent. She lived in the borough of Queens. On March 13, 1964 at 3:15 am, when she returns home, Kitty Genovese was stabbed at the foot of his building. She screams for help for long minutes. Tenants of the building wake, one of them even shouted at the attacker to leave. The latter pretended to flee, and returned to hit the young woman ten minutes later, new screams, but nobody calls the police. The police are called at 3:50, finding the body of a woman stabbed 17 stab wounds. She died during transport to hospital.

The article by Martin Gansberg entitled “Thirty-eight who saw murder did not call the police,” published in The New York Times on March 27, 1964, overthrew the American public.

The effect of the witness, also called “The Bystander Effect” or diffusion of responsibility translates like this: it is less likely that person is involved in an emergency situation when others are present than when alone. It seems silly, but that’s it.

This effect of diffusion of responsibility actually gives us the impression that “the person next to us will act in our place”, or “we do not have our share of responsibility for a fact so many of us produce. 
 One can imagine that during the holocaust of Jews during the last century, many people working in the Nazi administration did that reporter thousands of names on lists. Or that the train driver who led them in concentration camps was only “drive a train.
We shall see in a future article how, in the nineteenth century, a village of respectable Périgourdins is well come to devour a young man in less than two hours.

The Murder of Kitty Genovese.